Ülkemiz sağlık turizmi konusunda çok büyük bir potansiyele sahip olmasına rağmen, sektör temsilcileri arasında bu kaynakları yeterince kullanamamanın sıkıntısı oldukça belirgin bir hal almıştı. Bugüne kadar hastanelerimiz, kaplıcalarımız ve turizmcilerimiz, sağlık turizmi için neler yapabiliriz, dünyada dönen yıllık 100 milyar USD cirodan nasıl pay alabiliriz diye çok çabaladılar. Birçok etkinliklere katılıp, büyük masraflar yaptılar. Ancak, ciddi bir yol kat edilemedi ve tüm taraflar bir araya getirilemedi. Geçmişte fuar, sempozyum vb. etkinliklerin 2–3 tanesinin ilanı yapılmış ancak başlamadan iptal edilmişti. Yapılan fuarlara yabancılar ve yetkililer getirtilememiş, onlara konu tam olarak anlatılamamıştı. 15 Mart 2008 Belek/ANTALYA’da, Sağlık Bakanımız Sayın Prof. Dr. Recep AKDAĞ’ın açılışıyla başlayan 1. Uluslararası Sağlık Turizmi Kongresi çok büyük bir başarıyla tamamlandı. 3 gün süren kongrede, son gün yabancı misafirlere Antalya’daki bazı özel ve kamu hastaneleri, bölgenin kültürel ve turistik yerler gezdirildi. Ülke potansiyeli tüm gerçekliğiyle konuklara gösterildi.
Kongremize 400’e yakın katılım gerçekleşti. 53 yabancı katılımcı, 25 ayrı ülkeden yetkililer ve sektör temsilcileri kongremizi renklendirdi. Böylece kongremiz uluslararası olma niteliğini ilk kongre ile kendini ispat etmiş oldu. Kongrede; medikal turizm, termal turizm, ileri yaş turizminin dünyada geldiği nokta, tanıtım, pazarlama ve hizmet sunumları geniş olarak tartışıldı. Bilgi alışverişi sağlandı, iş bağlantıları kuruldu. Kongreye damgasını vuran olay ise; ‘ülkemizin dünya sağlık turizminde biz de varız, potansiyelimiz de budur’ demesi idi. Bir diğer konu ise, sağlık turizmi sektör temsilcilerine bir ümit ve heyecan gelmesiydi. Çok başarılı ve gerçek anlamda uluslararası bir etkinlik olan kongrede, Hindistan, ABD, Almanya, Macaristan, Ürdün, Özbekistan, Moldova, Arnavutluk gibi çok farklı  ülkelerden yabancı katılımın olması oldukça önemli ve anlamlıydı. Sağlık Turizmini Geliştirme Derneği olarak 14 Mart 2008 tarihinin sağlık turizminin miladı olacak demiştik ve şimdi bunu başarmanın mutluluğu içerisindeyiz. Kongremizin başarısında emeği geçen herkese teşekkür ediyor ve şükranlarımızı sunuyoruz. Ülkemizin sağlık turizminde hak ettiği yere gelmesi ve Nisan 2009’da 2. Sağlık Turizmi Kongresinde buluşmak dileğiyle, Saygılar sunarım.